Wamco, branche de Franklin Resources, condamnée à une amende de 100 millions de dollars par les autorités…
Lecture rapide :
– Wamco règle une plainte SEC par 100 millions $
– Kenneth Leech mis en cause pour cherry‑picking de 600 millions $
– Procès pénal fixé au 15 juin, Wamco n’a pas reconnu de faute
Western Asset Management Co, filiale de Franklin Resources, a accepté de verser une amende civile de 100 millions de dollars pour solder des accusations de la Securities and Exchange Commission liées à un stratagème de sélection favorable de transactions dit « cherry‑picking ». La SEC reproche notamment à l’ex‑gestionnaire vedette Kenneth Leech d’avoir détourné des gains nets en orientant certaines opérations vers des portefeuilles privilégiés.
Wamco et la SEC : mécanisme et période visés par l’enquête
Selon la plainte, le dispositif incriminé aurait rapporté environ 600 millions de dollars et se serait déroulé entre janvier 2021 et octobre 2023. La SEC affirme que M. Leech a attribué les transactions les mieux réussies le premier jour aux comptes de la stratégie dite « Macro Opportunities », en réservant les plus faibles aux portefeuilles « Core » et « Core Plus ».
Allégations de supervision défaillante chez Wamco
La SEC soutient que Wamco, basée à Pasadena, connaissait des écarts dans les pratiques d’allocation de M. Leech mais n’a pas exercé une surveillance suffisante pour garantir des répartitions « justes et équitables » entre clients. Franklin a indiqué que l’accord a été conclu par « décision commerciale » et qu’il mettrait fin aux enquêtes de la SEC et du ministère de la Justice.
Conséquences financières et performances des fonds
Les retraits massifs et la révélation des enquêtes ont pesé sur les encours de Wamco, qui s’établissaient à 228,9 milliards de dollars au 31 mars, contre 381,1 milliards en juin 2024. Un fonds géré par M. Leech, le Western Asset Core Plus Bond, a affiché une sous‑performance par rapport à plus de 95 % de ses pairs en 2022 et 2024, après plusieurs années de surperformance.
Procès pénal et position des protagonistes
Kenneth Leech, âgé de 71 ans, a été inculpé en novembre 2024 de plusieurs chefs dont fraude et fausses déclarations. Il a plaidé non coupable et doit comparaître à Manhattan le 15 juin pour son procès pénal. Wamco n’a pas reconnu avoir commis d’infraction et les avocats de M. Leech ont décliné tout commentaire public.
La transaction avec la SEC figure parmi les plus notables annoncées au cours du second mandat du président américain, selon le régulateur. Franklin, maison mère basée à San Mateo, affichait 1 680 milliards de dollars d’actifs sous gestion à la fin mars.
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