Des livres rares irrémédiablement perdus après avoir servi à entraîner une IA : une disparition irréversible
404 Media signale que des lots de livres anciens ont été acquis via la plateforme ISBNdb puis scannés pour l’entraînement de systèmes d’intelligence artificielle et détruits ensuite. ISBNdb proposait des commandes allant de 1 000 à un million d’exemplaires fournis par des bibliothèques, des revendeurs et des successions.
La procédure décrite dans les documents accessibles présentait une numérisation par machines à haute vitesse. Les reliures sont découpées et chaque page passe séparément dans l’appareil puis l’exemplaire physique est broyé.
Destruction de livres rares pour l’entraînement d’IA et cadre juridique international
En juin 2025 le magistrat américain William Alsup a statué dans l’affaire Bartz contre Anthropic que la numérisation d’ouvrages légalement acquis pour entraîner des modèles constituait une utilisation licite. La décision retient que la copie numérique remplace l’exemplaire papier détruit sans génération de copies supplémentaires.
Conséquences économiques et opérationnelles pour les libraires
Des librairies européennes ont reçu des commandes de masse mentionnées par plusieurs vendeurs, avec des lots présentés comme « denses, édités et faisant autorité » sur le site ISBNdb. La découpe des reliures était présentée comme moins coûteuse que la conservation physique des ouvrages et des accords de confidentialité étaient proposés aux clients.
La librairie De Vries & De Vries à Haarlem a reçu une demande pour près de 3 000 volumes provenant d’une entreprise basée à Singapour. Un libraire interrogé signale qu’il vendait moins de vingt livres par semaine avant avril 2026 et expédie depuis des centaines de commandes contenant des ouvrages rares et parfois introuvables.
Impacts sur le patrimoine et questions pour la Suisse
La disparition définitive d’un exemplaire unique pose un risque irréversible pour les collections privées et publiques et complique la traçabilité des provenances. La suppression des pages consacrées à cette activité par ISBNdb le 30 juillet 2026 et la dénégation publique de cette pratique contrastent avec les descriptions antérieures et soulèvent des enjeux de transparence pour les autorités culturelles et les acteurs commerciaux suisses.
